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文章类型: 美国新药和前沿
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说正事之前,我们先说一个在科研界很流行的段子。
什么是博士?
答曰:PHD!
什么是PHD?
答曰:permanent head damage!
什么是permanent head damage?
答曰:永久性脑损伤!
可见,读个博士也是真的很不容易了!
但是,前两天发表在《Nature》上的一篇文章对“永久性脑损伤”理念提出了质疑,“脑损伤”真的是“永久性”而不可恢复的吗?虽然试验对象是“猪脑子”而不是“人脑子”,但是试验结果依然极具价值。
BrainEx系统使猪脑部分“复活”
4月17日,一个美国科研团队在著名杂志《Nature》上发表文章说,在猪死亡数小时后,可使取出的猪脑部分“复活”,在细胞层面恢复某些循环和神经功能。
文章登上Nature封面
美国耶鲁大学学者领衔的一个团队在这项研究中使用了一个名为BrainEx的系统,它使用了特殊溶液,可模拟猪脑的血液循环等。团队从屠宰厂收集了32个猪脑,在猪被屠宰4小时后将一些猪脑接入BrainEx系统,连接持续了6个小时。
BrainEx系统
结果发现,这些猪脑可被部分“复活”。一些脑细胞能重新获得基本功能,如类似血液循环的功能在一定程度上恢复,一些神经活动得到重现,猪脑的代谢也再次变得活跃。
报告通讯作者、耶鲁大学教授内Nenad Sestan说:“我们的实验表明,细胞死亡是一个逐步的过程,其中一些步骤可能会被延迟、维持甚至逆转。”
哺乳动物大脑对于供氧水平下降极其敏感,切断氧气和血液供应,大脑的电活动和意识迹象在几秒钟内消失,能量储存也会在几分钟内耗尽,随后,一系列损伤和死亡分子信号被激活,导致广泛的、不可逆转的坏死。因此,大脑内的细胞死亡通常被认为是一个迅速且不可逆转的过程。
这项研究无疑对传统的“脑损伤假设”,即大型哺乳动物大脑在氧气、血液停止循环后的几分钟内会发生不可逆转地损伤,提出了质疑和挑战。
离真正“复活”猪脑还相差甚远
但研究人员强调,这离真正“复活”猪脑还相差甚远。脑电图测量结果显示,整个实验过程中猪脑没有出现与意识、认知或其他更高阶的脑功能相关的全脑电活动,即这些猪脑并没有恢复意识。也就是说,实验只是让猪脑在细胞层面上恢复了一定程度的活跃,而没有让猪脑作为一个整体恢复功能。
团队表示,目前不清楚这项技术能否应用于死亡时间不长的人脑,因为实验使用的特殊溶液中缺少人类血液的一些成分。
尽管如此,研究人员认为这一技术如果发展成熟,未来有很大实用价值。BrainEx系统可用于辅助研究大型哺乳动物脑部的构造和功能,找到大脑在某些情况下受损的原因,以及测试新药对脑部构造的影响等。
Sestan说:“BrainEx系统所使用的配方对细胞具有保护作用,未来或许能够应用于中风这类疾病的治疗。”
“拯救个人生命”or“捐献器官给他人”?
然而,成果一经发表,却引发了极大的讨论和争议,特别是关于“拯救个人生命”还是“捐献器官给他人”的伦理和法律问题。Nature同期也针对此发表了两篇评论文章。
器官捐赠的海报
在其中一篇评论文章中,凯斯西储大学医学院生物伦理学和精神病学教授 Stuart Youngner,以及生物伦理学和哲学教授 Insoo Hyun 认为,这项研究可能激化有关人体器官移植的争论。
他们写道:“随着脑复苏科学的进步,一些为挽救或恢复人脑所做的努力可能看起来越来越合理——放弃此类尝试而倾向于获取移植器官则可能显得不那么合理。”
在大多数国家,如果一个人表现出不可逆转的所有脑功能丧失(脑死亡)或不可逆转地丧失所有循环功能(循环死亡),医生就可以在法律上宣布死亡。
近几十年来,大多数移植的器官都来源于那些被宣布脑死亡的人,例如中风、长时间缺氧导致的灾难性脑损伤。在这种情况下,器官移植需要尽快完成,以便维持捐赠器官的健康程度。
在另一篇评论中,杜克大学法学和哲学教授 Nita Farahany 及其同事指出,这项研究开启的种种可能性突显了“当前关于研究用动物的监管规定所存在的潜在限制”。他们呼吁制定指南,帮助研究人员应对这项研究所引发的种种伦理困境,该研究“对长期以来有关如何认定动物或者人类是否存活的假设提出了质疑”。
参考文献:https://www.nature.com/articles/s41586-019-1099-1
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